京都城中，灯火稀疏，唯有南城一角。

范府。

葡萄架下，火光摇曳，人声鼎沸。

那葡萄藤蔓缠绕，绿叶婆娑，架下设一大桌，锅气蒸腾，炭火红红，众女围坐，笑语盈盈。

此时，北齐女帝端坐上首，身着常服，却掩不住眉宇间的威严。

她执箸夹肉，笑而不语，目光扫过众人，似有所思。

海棠朵朵则在一旁，笑意盈盈，手持竹筷，夹起一筷子豆腐，放入锅中，道：

“这锅底可真是够辣的，倒像是陛下的脾气。”

司理理轻笑道：“海棠姑娘，你这是夸她，还是讽她？”

“自然是夸。”海棠道，“陛下若无这般火气，怎能压得住北齐那帮老臣？”

林婉儿在旁，轻啜一口酒，道：

“你这话，倒是说得在理。

可别忘了，陛下如今可是在大夏，不是在北齐。”

范若若坐在最末，听得此言，微微一笑，道：

“林姐姐说得是，可陛下心中，北齐始终是她的一块心头肉。”

叶灵儿插话道：“我看她如今心都放在火锅上了，哪儿还顾得上北齐？”

此言一出，众人哄笑，连那女帝也不禁莞尔，道：

“你们这几个，倒是一个比一个会说话。”

葡萄架外，范建与柳如玉并肩而立。

遥遥望见那一幕，神情复杂。

“这后宫……真热闹。”

范建低声说道，语气中带着几分欣慰，又夹杂几分忧虑。

“热闹是假，聚是真。”

柳如玉淡淡道，“她们几个，本是风马牛不相及的人，如今却聚在一起，说笑如旧友。”

范建望着那火锅升腾的热气，道：

“这局，怕是有人刻意安排的。”

“你是说那位北齐陛下？”柳如玉问。

范建点头，道：“她心有大志，却也难免儿女情长。

你说，她若真要助陛下一统天下，这些女子，又该如何安放？”

柳如玉听罢，轻叹一声，道：

“有时候，太受欢迎，也未必是好事儿，就像当今陛下。”

范建沉吟片刻，道：“陛下的理想，想必你也知道。”

“后宫三千万的那个理想？”柳如玉反问，语气中带着一丝笑意。

这个理想，她自然是听说过的。

范建点头，却不恼，只道：“他年轻气盛，志向远大。”

柳如玉忽然笑出声来，道：“你有没有想过，他的腰，能不能撑得住这三千万？”

范建闻言，也不禁莞尔，却终究摇头，道：

“理想虽高，现实却重。

三千万后宫，再好的腰，也受不了。”

葡萄架下，众人已吃至酣畅淋漓。

女帝酒意微醺，眼中却透出几分迷离，仿佛望向远方，望向那未曾踏足的天下。

林婉儿似有所觉，低声对范若若道：“你瞧陛下，似有心事。”

范若若点头，道：“她心中，怕是装着整个天下。”

“可天下太大，一个人背不动。”林婉儿叹道。

海棠在一旁听得分明，插话道：“她若真能背得起，倒也不枉此生。”

葡萄架外，范建与柳如玉默然良久，终是转身离去，只留下那一片喧嚣与笑语，在夜风中飘散。

夜色愈浓，灯火愈暗。

葡萄架下的笑声，却似不息，仿佛这世上，真有不散的筵席。

可谁又知，这一场热闹，不过是一场梦的前奏？

看着微微醉醺醺的几人，女帝一一看过去。

今日这一局，是她特意安排的。

大婚在即，总要见一见的。

她清楚，范清越不喜欢麻烦。

也不喜欢后院起火。

她要做的，就是证明自己能有掌控火候的能力。

今日就不错。

大家聚一聚，毫无火气。