这日。

京都城外的天色阴沉沉的，像是要压下来一般。

一群大臣身着破衣烂衫，步履蹒跚地走出宫门。

他们曾是庙堂之上呼风唤雨之人。

如今却如断了羽的雀儿，跌落尘埃。

“走吧，各归各方。”

有人低声说道，声音里透着无奈。

于是乎。

这群人便四散而去。

有的往东。

有的往西。

仿佛一盘散沙，各自为政。

接下来的时日。

一路上，他们遭逢苦难。

路遇恶犬拦道，无人驱赶。

投宿客栈，被小二嫌弃地推搡出门。

问路于人，皆避而远之。

昔日威严尽失。

如今不过是一群落魄的老人罢了。

有一位姓李的大臣，原任礼部侍郎。

平日里锦衣玉食。

今日却连一口干净的水也寻不得。

他走在乡间小路上，脚下的泥泞沾满破鞋。

每一步都似陷在人生的深渊之中。

忽见前方一家茅屋炊烟袅袅，心下一喜，便上前讨口饭吃。

开门的是一位老妇人。

面黄肌瘦。

却仍递给他一只粗瓷碗，盛着一碗稀粥。

“喝点热的。”她轻声道。

李大人愣住了，许久未语。

他想起自己在任时，常斥责百姓不懂礼数，不识大体。

今日方知，所谓礼义廉耻，在温饱面前竟如此脆弱。

又有一人，姓张，曾任刑部侍郎。

他一路南行，途中见一孩童被官差打得头破血流，只因偷了一块饼。

他怒极，欲上前理论，却被旁人拉住。

“别惹事，这地界的官比土匪还狠。”

张侍郎心头一震。

原来，他曾在案卷中看到的贪赃枉法，竟是真实得如同眼前所见。

他忽然明白，自己当年判案时的“公正”，不过是纸上谈兵。

从未真正触及人间疾苦。

夜幕降临。

几位大臣聚在一处废弃的破庙中歇脚。

火光摇曳，映出一张张憔悴的脸。

他们彼此对视，谁也不说话。

“我们……还是人吗？”

一人忽然开口，声音哽咽。

“从前不是。”另一人苦笑，“如今才像个人。”

众人沉默。

是啊，他们穿官服的时候，是朝廷的象征。

是权力的化身。

可脱下那身锦绣，才看清自己的骨肉……其实和路边的野草无异。

风吹就倒，雨打即折。

这时，门外传来脚步声。

几个农夫模样的人提着竹篮进来，带来一些粗粮与热水。

“几位辛苦了。”领头的一位年轻人说道，“我家爹说，做人不能看穿戴，要看人心。”

这几句话，比万钧雷霆更震撼人心。

大臣们低头啜饮那粗劣的汤水，泪水却止不住地滑落。

他们终于懂得，什么是真正的世态炎凉。

什么是真正的百姓悲欢。

这一夜，他们在破庙中无眠，心中却燃起一丝久违的清醒。

原来，真正的世界，不在高墙之内，而在泥土之中。

此去，路途瑶瑶。

真正的见闻，其实还在后面。

……

……

夜，沉得厉害。

宫墙高耸，风过檐角。

只听得铜铃儿轻轻一响。

似是叹息，又似哀鸣。

御书房里灯火未熄，纸页翻动之声窸窣作响，如虫食桑叶，微弱却执拗。

文渊阁大学士们皆在伏案疾书。

或低声争论，或奋笔修改律法条文。