航船如受惊的水鸟，切开秦淮河墨色的水面。

数名船夫，皆是军情局精选的汉子，臂力悠长，操舟技艺娴熟。

船桨入水，悄无声息，只在身后留下一串急速旋转的漩涡。

船行虽疾，水声却轻，巧妙地融进了夜风的呜咽，与上京城传来的鼎沸杀声之中。

许是叛军注意力，尽数倾注于对东王府内的突击，力求毕其功于一役；

又或是他们未曾料到，在这铁桶般的围困和猝然打击下，竟还有人能寻隙，从东王府内钻出，直抵护城河。

秦淮河上，竟未设任何拦河之障。

待城中叛军，察觉有人自水路遁走，气急败坏地发兵沿河追捕、设卡时。

这几条航船，早已如离弦之箭，投入浩荡开阔、水汽氤氲的长江主流，头也不回地折向上游去了。

船速极快，将上京城冲天的火光与喧嚣远远甩脱。

最终，天地间只剩下一片混沌的暗色。

天光，在江流的奔涌中，由墨黑渐渐褪成鱼肚白。

一轮朝日，随即从紫金山后跃出，将金红色的光芒，泼洒在浑浊的江面上。

晌午时分，船在了一处名为曹家边的江畔小渔村靠岸。

村子极小，仅十来户人家。

几条破旧的渔船，底朝天的晾在滩涂，船底旧桐油，在日光下泛着乌沉的光。

几副晾晒渔网的木架上，空空荡荡的，在江风里吱呀作响，更添寂寥。

数年前，神国厉行“男女分馆”制。

一道冷酷的诏书，便将这江南水乡千百年来维系的人伦与家庭，撕得粉碎。

百姓被强行拆散，依男女老幼编入不同的“馆”、“营”，如士卒般统一劳作，统一配给。

这小小渔村，岂能例外？

昔日炊烟缭绕、孩童嬉闹的景象，戛然而止。

直到去年，因各馆中怨声载道，抗争四起。

神国上层，才觉此法难以为继，不得不废除了这桩天怒人怨的苛政。

然而，时光无法倒流。

路途遥远，或身处湘省、鄂省等神国控制之外的百姓，大多仍滞留在各馆，归期茫茫。

即便上京城周边，得以放归的，也多是妇孺老弱。

那些顶门立户的青壮男儿，早已被尽数编入“天军”，填进了与旧朝军队绞杀的战场，十不存一。

眼前的曹家边，便只剩下这些老弱妇孺，守着残破的屋舍，艰苦度日。

西军军情局，正是看中此地人迹稀少、靠江近水，悄然设下了这个隐蔽的接应点。

阿庆嫂引众人下船，走向村中那间最为宽大的茅草屋。

草屋院子外，围着一人高的竹篱笆，上面爬满了豇豆与苦瓜的藤蔓，郁郁葱葱，成了天然的遮蔽。

众人走近时，一个十八九岁的年轻后生，正推开院门。

他一身渔家子弟的粗布短褂，皮肤被江风烈日，淬成了古铜色。

见了众人，也不言语，只咧嘴一笑，露出一口与环境格格不入的整齐白牙，沉默地侧身让开通路。

待所有人入院，他目光立刻扫过外面，确认无人尾随，方轻巧合拢院门，如同一道影子，守在门后。