夕阳余晖洒在他脸上，他眉头微皱，陷入与曾国藩过往的回忆。

两人同为湖南湘阴人，都受湖湘经世致用学风影响。

左宗棠进士屡试不第，但务实才干获曾国藩认可，曾国藩称其“才略冠时”。两人推崇魏源《海国图志》等经世之学，对时局危机有共同认知。

左宗棠隐居钻研舆地、农政，曾国藩在京任翰林时关注实务，思想高度契合。

1851年太平军入湘后，左宗棠作为湖南巡抚张亮基幕僚，力主创办团练，并举荐曾国藩担此重任，向张亮基强调“非曾国藩不可”。

曾国藩以守孝推辞，左宗棠联合张亮基，上奏朝廷施压，促成咸丰任命其为“湖南帮办团练大臣”。

然而，命运弄人，他兵败被俘，被西军的施政方略所吸引，又被李竹青使计断了后路，至此为西军效力。

他真心认可西王府的诸般策略，且萧云骧对他极为器重，煞费苦心为他的上位铺平台阶，他又怎会看不出来？

所以，他主导与曾国藩对决时，自然使尽全力，无所不用其极。

想尽快打下湖南，实现西军的战略目标；且不辜负萧云骧的苦心，尽快在军中建立起战功和威望。

还有一层和曾国藩相互较劲的意思。

他们虽然相互欣赏，但对于朝廷的态度，以及如何练兵，治军和指挥作战，还是有所差别的，现在正是验证的时候。

如今胜负已分，曾国藩身死，好胜心消失，惋惜和哀伤却涌上心头。

“先生在想什么呢？”萧云骧走上前轻声问道。

左宗棠语气沉闷：“我去看过了，的确是曾涤生的头颅。”

“嗯，应该错不了。”萧云骧淡淡地回应。

左宗棠见萧云骧脸上没有喜悦，反而有些失落，奇怪道：“大王不开心么？”

萧云骧叹气：“我不知道，我定下的第一个大目标就是灭湘军，苦心孤诣，死了多少人，现在做到了，却有些空落落的。”

左宗棠沉默以对。

片刻之后，左宗棠幽幽说道：

“大王，我想把曾涤生的尸身找回来，再给他寻副好棺木，和他父亲、弟弟、儿子一起，送回湘乡荷叶塘曾家祖地，好生安葬。我亲自去给他主持葬礼，送送这位老友一程。”

“还有将他们的家眷，一起送回湘乡。”

萧云骧点头：“理应如此，我派骑兵旅随先生去，护卫你的安全。原湘军的将领、幕僚都可以去祭拜，将葬礼搞得风光一些，费用我们来出。”

“待到了湘乡建立我们的地方政权后，嘱咐地方官，不要特意为难曾家，但也不需优待，当做一个普通人家对待即可。”

左宗棠见萧云骧这般爽快，沉郁的心情稍为缓解，开始考虑起其他问题来。

他提醒道：“大王，如今湘军虽已覆灭，但是还有不少散兵游勇散入乡间，且湘军与我们数番血战，结下了不少仇怨，不可不解。”

萧云骧沉思片刻，回道：“胡润芝身体应该调理好了，且这几个月，也充分了解我们的规制了。将他调到湖南来任巡抚。”

左宗棠点点头，补充道：“还应该发一个赦免令，凡是散入乡野的原湘军军官士卒，只要没有伤天害理罪行的，都可以赦免。可归家参与分地，也可加入西军。”

“毕竟我们的规矩是‘首恶必办，协从不问，立功受赏。’这样，湖南应该能很快稳定下来。”

“好，就这么办。”萧云骧回道。

见到萧云骧和自己真是想到一块去了，事情商议完毕。左宗棠又好奇起来：“大王刚才说灭湘军是第一个大目标，剩下还有哪些大目标呢？”

“灭清廷，吞天国，逐洋人，霸太西，建共和。”萧云骧语气坚定。

两人就这么有一搭、没一搭地聊着，直到夕阳完全西沉，夜幕降临，城门两侧挂起了风灯。