然而侯本福脸上并无太多喜色。他揉着因长时间保持左低右高姿势而酸痛僵硬的右肩，感受着每一次深呼吸时，鼻腔深处残留的粉尘带来的细微刺痒。他看着老周那如同被无形重物压垮的畸形肩背，看着车间里弥漫的、无孔不入的粉尘。他更注意到，那些技术娴熟、效率极高的犯人，此刻反而眉头紧锁，动作间带着一种被无形鞭子抽打的急促感。
“侯老师，快是快了，”老周趁着干部走开，低声苦笑，语速飞快，伴随着压抑的咳嗽，“可你看这任务量！”他指了指墙上新贴出的红色任务表，上面的数字比侯本福初来时又跳高了一截。“以前超额完成每月能拿点代金券，大家拼了命干，干部一看，哟呵，潜力大得很嘛！好，任务就一层层往上加！现在？别说超额了，能按时完成，不被抓去坐‘规范凳’，就谢天谢地了！天天磨到深更半夜，眼睛都要瞎了，肩膀也早不是自己的了……”他又是一阵剧烈的咳嗽，佝偻的身体颤抖着，脸上泛起病态的红晕。
侯本福沉默地看着老周，又扫视过整个车间里一张张疲惫、麻木、隐忍着痛苦的面孔。那些飞速旋转的砂盘，仿佛不再是生产工具，而是一架架榨取生命和健康的冰冷机器。
十二、三天后，侯本福的技术已然炉火纯青，手指稳定如机械臂，报废率长期稳定在百分之二以下。
半个月的宝石车间体验，在侯本福最后一次平静地交上完美成品中结束。当他离开时，那刺鼻的粉尘味似乎已渗入了他的肺腑，右肩的僵硬感也如影随形。他最后回望了一眼车间里那些在砂盘嗡鸣中佝偻的身影，目光沉重如铁。
接下来在彩灯组装车间的半个月，如同一次短暂的喘息。流水线上，五颜六色的小灯泡、细如发丝的导线、塑料灯罩……一切都显得轻巧而安静。侯本福坐在工位前，那双曾紧握沉重铁钳、精准操控砂盘打磨宝石的手，此刻灵巧地捻起细小的灯泡，精准地插入灯座，连接导线，插入接头、扣上灯罩。复杂的电路图和组装流程，在他眼中变得条理分明。他专注而高效，动作稳定流畅，报废率低得让负责的干部都感到惊讶。仅仅三天，他便成了流水线上合格的一员。然而，这份得心应手并未带来太多欣喜。相比于锻造车间的生死淬炼、宝石车间的精密折磨与制度压榨，这里的劳动显得过于“安全”和“平静”了。他像一块被投入温水的铁，完成了任务，却再难激起心湖的波澜。但同改们因为被不停的增加任务也必须得不停的加班，和人造宝石车间一样，每天都要加班到深夜十一、二点才收工，但还是有同改会因为完成不了任务而被面壁和坐“规范凳”，甚至不得减刑。
这四个月，从锻工车间炉火的赤红，到宝石车间砂盘的冰冷灰白，再到彩灯流水线的斑斓，侯本福如同经历了一场漫长而奇特的淬火之旅。他走出彩灯车间的大门，午后炽烈的阳光兜头浇下，刺得他微微眯起了眼。四个月高强度劳作刻下的疲惫深嵌在骨缝里，皮肤下沉淀着洗不去的铁灰与宝石粉尘的混合印记。然而，当他重新站定，脊梁却像被锻打过的精钢，承载着一种前所未有的重量与韧性。他抬起头，目光穿透监狱高墙投下的浓重阴影，望向那片被切割成方块的、格外高远的天空。
这条自选的荆棘之路，他踏过了滚烫的铁屑，穿过了窒息的粉尘，每一步都踩着自己的极限，却终究是稳稳地走了过来。前方或许仍是漫长的刑期，是更多的未知与艰难，但这四个月赋予他的，是沉入深渊后依然能抓住微光的筋骨，是看清了这庞大机器的冰冷齿轮后，依然要与之周旋、甚至尝试撬动一丝缝隙的执拗。这淬火之途，才刚刚开始。
侯本福一线体验刚满四个月这天晚上正好是谢教导员值班，他被谢教导员叫去办公室：“这回你该干点你该干的事了吧，呵呵呵，你看你，瘦了，但看上去比以前好像更精神！”谢教导员平易近人的态度每次都让侯本福感觉轻松，他回答道：“教导员，我不是更精神，我是更自信了！”
“嗯，看来你主动要求去生产一线去体验的想法和做法是对的，锻造、宝石和彩灯三块工作的管理干部和犯人们对你印象都很好，评价都不错！这确实为下一步协助我们干部开展工作打下了基础。”谢教导员在烟灰缸里摁灭烟头，“从明天开始，你正式担任积委会主任兼宣鼓和‘三课’委员。考虑到你工作量比较大，你慢慢物色一、二个半脱产的助手，协助你做工作，今年底，必须摘掉我们宣鼓和’三课‘工作’老后三‘的帽子，这个重担，落在你的肩上，你给我好好挑起！”
“其他工作安排我协助干部做好没话说，怎么积委主任也要我来当，这恐怕不合适？！”虽然刚来的时候听文干部说监区长有这个意思，但此时听教导员说出来他还是觉得有些惊讶，也有些不情愿的意思。他知道，一个监区两百多号犯人，各种状况每天都会冒出来，作为积委主任，眼要明、耳要灵、嘴要勤，一天把心思放在各种杂事上，就根本没有更多时间来抓好宣鼓和’三课‘，这“摘掉’老后三‘帽子的目标会不会受影响？
他把自己的顾虑给教导员说了。教导员举起手在头顶上摆了摆：“不会影响什么，一点都不会影响！这个事情就这么定了，我们今天干部会上已经定了。以前的积委主任监区长也找他谈话了，他本人也很接受我们的这个决定，他反而感觉轻松！明天早上出工的时候，我在队列前当着大家宣布一声。”
因为侯本福体验一线劳动的缘故，这四个月，天天跟着出工的队伍早出晚归，在车间劳动时也没有时间出来，所以这四个月没有和任何一个牢友见过面，当然也包括何伦发和黄忠福。
他结束一线劳动后的第三天，黄忠福来七监区找到他，露出得意的表情对他说：“兄弟，你去七监区以后一直没有外面的消息是不是？”
“嗯！基本上是这样，说实话，连过年我都不知不觉的感觉中过的，就不要说其它事了，你看，这春天也不知不觉的来了，但我一头扎进一线劳动，真的是两耳不闻窗外事。”侯本福笑着说，脸上充满了自信。
“还记得你从集训队出来那天我们一起吃饭的事不？记得啊！怎么了？”
“那天你在三监区那个名字叫贺进财的朋友说的话你还记得不？”
“有点印象，他说要设计把冯连升弄进集训队去过年。怎么了？”侯本福立即变得严肃起来，听黄忠福说到这里，他已经意感到了事情的结局。
“还能怎么样？他冯连升确实被弄进集训队过年了啊！”黄忠福说到这里就有些激动和得意。
“唉！我跟你们说了的，这个事情过都过了就算了还去设啥子计把人弄进集训队去过年，这又能说明什么嘛，一点意义也没有的！”
“这种人，不整他痛，永远都教不成好人，该整！你知道贺进财是设的啥子计拿翻他冯连升的不？”黄忠福神秘地问道。
“什么计？”侯本福问。