“小心！”几声惊呼同时响起。那新手犯人吓傻了，呆呆地看着那团致命的红光朝自己撞来，竟忘了躲闪。

千钧一发之际，一道身影斜刺里猛冲过来！是侯本福！他离得最近，几乎是凭着本能，双手紧握铁钳，用尽全身力气，以一个极其别扭但有效的角度，将自己的铁钳狠狠插向那失控横扫的工件下方，猛地向上一撬！

“当啷！”一声刺耳的金铁交鸣！

失控的工件被这股力量强行改变了方向，擦着那吓呆的新手的裤腿，重重砸在旁边的空地上，溅起一片滚烫的碎屑。

巨大的反震力让侯本福的铁钳脱手飞出，“哐当”一声掉在几米外。他整个人也被带得一个趔趄，险些摔倒，右手虎口被震裂，鲜血瞬间涌了出来，顺着手腕流下，滴在滚烫的地面上，发出轻微的“嗤嗤”声。

车间里瞬间安静了一下，只剩下汽锤单调的轰鸣。

“侯老师！”那死里逃生的新手带着哭腔喊了一声。

龙大榜和另一个同改赶紧跑过来，脸上都是后怕和感激。

“侯本福！你……你没事吧？”龙大榜看着他流血的手，又惊又急。

侯本福甩了甩震得发麻的手臂，弯腰捡起自己的铁钳，看了看虎口翻卷的皮肉和渗出的鲜血，眉头都没皱一下。他随手又在满是铁灰的地上抓了一把，按在伤口上止血，动作熟练得让人心疼。黑灰混着暗红的血，糊在掌心。

“没有啥事，”他声音不大，却清晰地传到周围几个围过来的“夹铁工”耳中，甚至带着点轻松的笑意，目光扫过众人，“离肠子远着呢，更甭说心脏了。干活吧！”仿佛刚才那惊险一幕只是日常的一个小插曲。

这一次，再没人觉得他是在故作轻松。看着他那张被炉火烤得黑红、带着新旧伤痕却异常平静的脸，看着他手上那随意用铁灰糊住的伤口，看着他弯腰捡起铁钳时那习以为常的姿态，一种混合着震撼、敬佩乃至羞愧的情绪，在众人心中弥漫开来。这个曾经高高在上的“侯老师”，是真真正正地把自己沉到了这泥泞滚烫的最底层，在用命拼。

一直冷眼旁观、时常语带讥讽的“锻造第一高手”卢通明，此刻也站在不远处。他默默地看着侯本福若无其事地重新投入工作，看着他熟练地配合着司锤工，将另一个小件送入汽锤之下。卢通明那张平时总是绷着的、写满桀骜的脸上，肌肉微微抽动了一下。他什么也没说，转身走向车间角落堆放个人杂物的地方。片刻后，卢通明走了回来，手里拿着几块用粗糙麻绳串联起来的、厚实发黑的猪皮。他径直走到正弯腰准备夹起一块冷料的侯本福面前，挡住了他的去路。

侯本福直起身，有些不解地看着他。

卢通明避开他的目光，动作略显生硬地把那几块沉甸甸的猪皮塞到侯本福怀里。猪皮表面被熏得油黑发亮，带着浓重的汗味和烟火气，内侧的毛发被磨得稀疏，却异常坚韧厚实。

“拿起！”卢通明的声音依旧硬邦邦的，带着不容拒绝的意味，“护胸，护腿。”他指了指侯本福胸口那个破洞和血迹未干的手，“……比你这身破布管用多了。”说完，也不等侯本福反应，转身就走，依旧背脊挺直，步伐很快，仿佛生怕慢一步就会后悔送出这份东西。

侯本福抱着那几块沉甸甸、带着体温和烟火气的猪皮护具，愣住了。他看着卢通明迅速消失在忙碌人群中的背影，又低头看看怀里这饱经沧桑的防护，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被硬生生压了回去。他默默地将那粗糙的护胸绑在胸前，护腿系在膝盖和小腿上。厚实的猪皮隔绝了一部分地面的滚烫和飞溅火星的直接灼烧，带来一种笨拙却踏实的保护感。

龙大榜不知何时走了过来，重重地拍了拍侯本福的肩膀，声音洪亮，带着一种宣布般的郑重：“都看见了？侯老师这一个月，是怎么干的？这才叫正儿八经的‘老师’！方方面面，这个！”他对着侯本福，也对着周围的同改，用力竖起了大拇指。

周围的“夹铁工”们纷纷点头，看向侯本福的眼神彻底变了，曾经的隔阂、试探、甚至一丝不易察觉的轻视，此刻都化作了真诚的敬意。

“侯老师，歇一会吧！这点活我们弟兄几个跑快点就赶出来了！”一个年轻的“夹铁工”喊道。“是啊侯老师，您去那边喝点茶休息一会！”

“对对，歇一会！”

侯本福感受着胸前猪皮护具的粗糙触感，听着周围这些真诚而朴实的劝慰，脸上露出了这一个月来最舒展的一个笑容，汗水沿着他深额头和两鬓滑落。他摇了摇头，握紧了手中那柄被磨得发亮的铁钳，目光投向那吞吐着烈焰的高炉炉口。

“谢谢大家！谢谢弟兄们！不过……”他深吸一口气，那灼热的空气似乎已不再那么难以忍受，“这铁，还得夹！”话音落下，他迈开大步，再次坚定地走向那片炽热与喧嚣的核心，背影在蒸腾的热浪中，仿佛一块正被反复锻打、逐渐成型的精钢。