李环知道瞒不过左小二，沉默片刻后，点点头道：

“红豆的师父确实是胭脂红，不过你别担心，他已经死了。”

随后，他将胭脂红拼命带徒弟脱离水蛭的事给讲了出来。

左小二听完之后不再说话，起初他确实将楚洪当成了坏人，现在看来，红豆没有跟错师父。

到最后，男人忍不住感慨道：

“没想到短短半年，竟死了这么多人，也不知红豆她是否扛得住。

好在阮大当家没死，一切还有希望。”

李环点点头，目光看向窗外。

不知何时，天上又飘起雪来。

次日，李环早早前往乾州最大的集市。

按照胖子的交代，在那里找到一家“隆氏牙行”。

入得店去，李环说明了来意，在听闻对方是侯公子的朋友后，原本就客气的掌柜显得愈发殷勤了。

乾州贸易发达，由此也诞生了一个新的职业——牙人。

牙人在买卖双方中充当媒介，主互市事，赚多赚少全凭一张嘴，真正的无本万利。

作为诏国最大的互商区域，乾州牙人不同于旁处。

他们除了作为中间人、促成买卖双方的生意，还需要经当地官府验证，编录在册，颁发特有牙牌。

乾州有律，凡辖区内一切交易，不论大小，必须经由牙人之手。

官府自然不会平白无故给他们这么大的好处，归根结底还是为了税收。

作为半个官府人，牙人要负责监督商贾纳税，不得私下交易。

一旦被发现有匿税行为，将会严惩。

牙人若参与其中，一并没收牙牌，抹除身份，永不录用。

没人会为了那点蝇头小利自砸饭碗，在乾州做牙人，除了心思玲珑，口条过人，最重要还得有关系。

比如眼前这位掌柜，就与乾州刺史郑牧沾亲带故，而且与皇商侯家有合作，每年几乎不费力气就能赚到大把银子。

掌柜将李环请到里屋，让伙计端来一壶热茶，亲手为年轻人倒上一杯，双手抄进棉袖道：

“侯大少已经跟小人吩咐了，他想在城里置办几处房产田产。

巧了，眼下不少员外都急着出城，房子跟不要钱一样，待会儿小人带公子去看看？”

“不必了，胖子跟我说过，隆掌柜绝对信得过，你说好的，肯定没问题。”

“公子过奖了，小人我就是没钱，若是有钱，我也得跟着置办几套，跟在侯家后头做生意，铁定亏不了。”

掌柜的说话间，还不忘捧一捧自己的财神爷。

李环似笑非笑道：

“不对吧，听胖子讲，你们牙行每年少说能从他家赚几万两，怎么就没钱了？”

掌柜的笑容一僵，他没想到眼前年轻人与侯大少关系那么好，连这种事都知道。

生意人嘴里的话三分真七分假，听听就得了。

掌柜确实不缺银子，但他不敢赌。

北川军来势汹汹，从北线打过来也就三五天的时间。

城中大户纷纷抛售产业套取现银，也就侯家这种家大业大的敢在这时一掷千金豪赌。

牙行掌柜可不觉得自己比那些干了十几年的生意人更精明，稳妥点总没错。

李环并没有在这个问题上继续较真，开门见山道：

“这次我带的银子不多，只有五万两，你看能购置多少产业？”

听到对方报出的数字，掌柜的愣了愣。

虽说五万两不是少数目，但这可不像是侯家风格，更不像是侯大少那个败家子的做派。

……