铅灰天色下，雨丝转细。

萧烬羽咽下最后一点粗粝的干粮，喉结滚动，随即用脚碾灭昨夜火堆的微弱余烬。动作麻利，不带一丝多余。

“走了。”他嗓音沙哑，目光扫过角落时，多了句叮嘱，“脚踝若疼得厉害，先忍忍，进城找家药铺再看。”

芸娘正扶着斑驳的墙壁站起，脚踝的刺痛让她眉心微蹙，却顺着话头应道：“知道了，烬羽哥哥，我撑得住。”

她默默拉紧头上那块灰扑扑的布巾，遮住那张与沈书瑶有七分相似、却少了几分温婉大气的面容——既怕被人认出，也不想让萧烬羽看见自己强撑的狼狈。

萧烬羽牵过瘦马，将缰绳递到她手里：“牵着，跟着我走，别落单，人流里容易走散。”

两人混入清晨等待城门开启的人流。

他目光扫过街角残碑，脑中闪过此前查阅的临淄旧城图——那是齐国太庙旧址。见芸娘也望着残碑发愣，他低声催促：“这附近巷子杂，跟紧些。”

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临淄城门口，兵士查验着验传，眼神锐利。

通缉告示就贴在城墙边，画像上的萧烬羽眉眼冷峻，虽只有七分像，但"活捉国师赏黄金千两"的高额赏格，足以让任何有心人屏住呼吸。

芸娘瞥见告示上的字，指尖悄悄蜷缩，攥紧了手里的马缰，声音发紧：“他们会不会……认出你？”

萧烬羽压低斗笠，将她稍稍挡在身后：“验传是伪造的，别慌，看我眼色。”

说着，他递上验传时，故意粗着嗓子道：“官爷，俺们是从城阳逃荒来的，想在城里寻点活计，您多通融。”

兵士粗略看了看，挥挥手：“滚进去吧，别惹事。”

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两人混入城中。

街道两旁的店铺陆续开张，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，带着齐鲁之地特有的口音。秦统一后的严苛律法气息弥漫在空气里，与临淄旧日齐国的些许繁华残余交织，形成一种奇异的张力。

芸娘看着街边贩卖珠钗的小摊，眼神里满是不甘，脚步慢了半拍。

萧烬羽回头察觉，眉头微蹙：“想要？”

她连忙摇头，语气却带着委屈：“不是……只是想起从前，府里的珠钗比这好看多了，哪用得着在街边挑拣。”

他沉默片刻，只道：“现在不是想这些的时候，先找地方落脚，夜里不安全。”

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萧烬羽引着芸娘拐入几条窄巷，找到一家门脸破败的脚店。

店里光线昏暗，弥漫着劣质酒水与汗液混合的气味。

芸娘忍不住皱紧眉头，脚步顿了顿，捂了捂鼻子小声抱怨：“就住这儿吗？这地方……也太破了，连点像样的陈设都没有。”

萧烬羽用几枚半两钱要了一间最便宜、且靠近后院的房间，接过钥匙回头看她：“破是破了点，但靠近后院，真出事了方便脱身。你要是嫌脏，我再去前面看看别的？”

她咬了咬唇，终究还是摇了头：“不用了，能住就行，别再折腾了。”

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房间狭小，只有一榻一几。榻上的草席散发着霉味，窗棂破损处用脏污的草席勉强堵着，仍有丝丝冷风漏进来。

萧烬羽放下行囊，指节叩了叩窗框——朽木声里藏着松动。便随手将榻边的矮几推过去抵住房门，这才稍稍放松一直紧绷的脊背。

“暂时安全。”他吐出四个字，声音里听不出情绪。

芸娘坐在硬邦邦的榻上，揉着脚踝，目光却不由自主地飘向萧烬羽手里的布包。

“这里面装的是什么？看着不像普通药材，颜色怪怪的。”她凑过去好奇地问。

他手一顿，将布包往身后藏了藏，语气平淡：“一些治伤的草药，我自己配的，有些药性子烈，你别碰，免得伤着。”

她眼神暗了暗，没再追问，只是揉着脚踝嘟囔：“要是有上次你给我敷的那种药膏就好了，比草药管用多了，涂了之后脚踝就不那么疼了。”

萧烬羽没接话，只道：“暂时没有了，那种药膏的材料难寻，先忍忍。”

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看着他专注整理布包的侧脸，再想到对未来的无边恐惧，芸娘昨夜那个疯狂的念头再次不受控制地冒了出来。

更让她心悸的是，昨夜她试图在脑海中进一步侵蚀沈书瑶的意识时，竟遭到一股无形力量的反噬，头痛欲裂——这具身体里，似乎还藏着她不了解的秘密。

这让她愈发渴望尽快回到咸阳。

回去，回到咸阳。

这个念头如同毒藤般疯长：是继续逃亡，还是赌一把咸阳的尊荣？恐惧最终被更强烈的渴望吞噬：她要活下去，要夺回属于自己的一切，哪怕不择手段！

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夜里，她借口去溪边洗衣，临走前对萧烬羽说：“我去去就回，你在房里等着，别乱跑，夜里外面不安全。”

他正调试着布包里的监测设备，头也没抬：“早点回来，别耽搁太久。”

等她走后，萧烬羽才停下动作，眼神沉了沉——他总觉得，芸娘这几日的情绪不太对劲，像是藏着事。

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芸娘刻意在城守府后巷徘徊观察——她见过韩王身边的谒者佩戴同款铜印，知道那是传达密令的标识，便锁定了那位衣着精致却权限适中的谒者。

她装作惊慌失措的民女，“无意”间泄露了萧烬羽的落脚点。

那谒者将一个冰凉的硬物塞进她手中，低语道：“凭此物，咸阳可期。”

她攥紧硬物，指尖触到铜符的纹路，没敢多问便快步离开——这铜符是回咸阳的船票，也是赌命的筹码。

一丝愧疚掠过心头，但旋即被更强烈的恐惧与渴望淹没。

她算准了，赵高要的是活着、能炼丹的国师，而非一具尸体。

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