“吕先生，那个……小老儿还有个不情之请。”

他把那个刚拿到手、还没焐热的木匣子，重新放在了桌上。

“这二百三十两……我不取了。我……再存进去！”

话音未落，刘掌柜推着木匣的手，却突然停在了半空。

指尖触碰到那冰凉硬实的匣盖，一股子凉意顺着指缝钻进心里。

左耳那处结了痂的伤口，又隐隐作痛起来。

那是血淋淋的教训。

银子在匣子里，那是银子。

银子给了人，换回一张纸，那就只是纸。

刘掌柜喉结滚动，眼珠子在那只匣子上转了两圈，原本伸直的胳膊，悄悄往回缩了半寸。

“那个……”

他干笑一声，脸上的肥肉僵硬地抖了抖，刚才那股子视死如归的豪气瞬间泄了个干净。

“咔哒。”

匣子再次被打开。

刘掌柜动作飞快，近乎抢夺一般，从里面抓起两锭最大的五十两官银，看都没看，直接塞进了贴身的衣兜里。

沉甸甸的银锭压着肋骨，硌得生疼。

但这疼，让他踏实。

做完这一切，他才把那轻了不少的木匣子，小心翼翼地推到吕不韦面前，眼神闪烁，身子下意识地往后缩，像是怕挨骂的小学徒。

“吕……吕先生。”

刘掌柜搓着手，额头上渗出一层细密的油汗，“小老儿家里还有一大家子张嘴等着吃饭，铺子里进货也得要现钱周转……这二百三十两，我……我就存一百三十两。”

说完，他偷眼去瞄吕不韦的脸色，心脏在嗓子眼里狂跳。

刚才还信誓旦旦要全存，转眼就扣下了一百两保本。

这叫不识抬举。

“哈哈哈！”

一阵爽朗的笑声，打破了屋里的凝滞。

吕不韦非但没有半分恼怒，反而放下茶杯，抚掌大笑。看向刘掌柜的眼神里，竟多了几分赞许。

“好！好一个刘掌柜！”

吕不韦身子前倾，伸出手指点了点他。

“未虑胜，先虑败。手里永远留着过河的干粮，这才是老成谋国的生意经。”

他摇了摇头，语气里带着几分感慨。

“若是你刚才脑子一热，真把身家性命全押上来，我反倒不敢收你的钱了。那是赌徒，不是商人。”

吕不韦端起茶壶，又给刘掌柜续了一杯热茶。

“懂进退，知得失。刘掌柜，你这生意，能做大。”

刘掌柜愣住了。

他摸了摸怀里那硬邦邦的一百两银子，又看了看吕不韦那张真诚的笑脸，眼眶一热，差点掉下泪来。

这才是大人物的气度啊！

不贪你的本，还教你做人的道理！

“先生……我……”刘掌柜哽咽着，说不出话来。

吕不韦转头看向一旁提笔的账房。

“开票。”

“刘宝林，存银一百三十两。月息十成。”

账房落笔，盖章。

一张崭新的、散发着墨香的凭证，双手递到了刘掌柜面前。

刘掌柜双手接过，像捧着一道圣旨。他又给吕不韦深深鞠了一躬，这才抱着那张纸，揣着那一百两保命银，晕晕乎乎地退了出去。

直到他的背影消失在门外，吕不韦脸上那温润如玉的笑容，才一点点淡去。

他端起茶杯，将杯中残茶泼在地上的青砖缝里。

“也是个聪明人。”

盛秋从屏风后走出来，看着那地上的水渍，冷冷道：“可惜，聪明的鱼，往往咬钩咬得最死。”

吕不韦重新拿出一个空杯，倒满。

“他留了一百两，觉得是给自己留了条后路。”

“可等到下个月，当他看到那一百三十两变成了二百六十两，而怀里那一百两还是只有一百两的时候……”

吕不韦看着杯中沉浮的茶叶，目光幽深。

“那时候，他会比谁都后悔，为什么今天……没把那一百两也存进来。”