天明帝国历“焮元”五年六月。

德玛拉大陆、神圣雄狮帝国都城。

日头过了中天，金红的光斜斜泼在帕尼山脚下的街角，把石砌民居的墙染成暖融融的蜜色。底层商铺的陶制门帘被穿堂风掀起，露出面包房里蒸腾的白汽。

秃头的面包师傅正用长木勺勾出刚烤好的圆形麦饼，麦香混着橄榄油的醇厚气息，顺着石板路飘出半条街。

酒肆的橡木柜台后，老板正用青铜酒壶给穿粗布短褐的脚夫斟酒，壶身上錾的葡萄藤花纹被阳光照得发亮。柜台边堆着几个陶瓮，瓮口贴着亚麻布，隐约能闻到发酵的葡萄酒香。

隔壁的陶具店前，穿托加袍的商人正弯腰挑选水罐，奴隶则扛着一卷皮革，垂着头站在街角的柱廊阴影里，石柱上雕刻的藤蔓纹路还沾着晨露的痕迹。

不远处，两个光脚的孩童正围着一截断柱追逐，断柱上残留着神庙的科林斯式柱头，涡卷纹里卡着半片风干的桂叶。

一辆双轮马车从巷口驶过，车轮碾过石板路发出“轱辘轱辘”的声响，车厢两侧的青铜饰板反射出刺眼的光，拉车的母马脖子上挂着的铜铃叮当作响，惊飞了檐角下筑巢的麻雀。

穿紫色边托加的贵族侍女提着竹篮走过，篮里装着刚买的无花果和奶酪，裙摆扫过地面时，带起几片从面包房飘来的麦麸。她抬头望了望天色，加快脚步往巷深处的宅院去——那里的门楣上刻着家族纹章，门环是青铜铸的狮首，正映着渐渐西斜的日光，泛着温润的光泽。

侍女走进院落，几番周转来到后院一间华丽的房间门前，守在房间门外的另一名侍女见她来到点了点头，侧身让她进了房间，仿佛早就知道她即将到来一般。

侍女进了房间，只见透进斑驳光线的屋子一侧的沙发上斜坐着一名三十七八岁的男人，慵懒的模样仿佛没有睡醒，眼中带着一丝阴暗的光，半明半暗的脸上看不出什么表情，仿佛暗处蛰伏的猛兽一般让人透不过起来。

“事情办的怎么样？”那名男子沉声对侍女询问道。

侍女微微颔首，声音婉转的说道：“回禀主人，对方已经同意晚上秘密来府相见，主人可以准备了！”

男人听侍女这般答复，脸上露出一抹喜色，随即起身吩咐道：“很好，传命去准备吧！晚上一定要让贵客满意才行！”

侍女躬身称是，退出房间后向门外的侍从传达了主人的命令，而后便返回了自己的房间，片刻之后，她房间的窗户内飞出一只信鸽，眨眼间飞上天空，消失在远处。

一刻钟之后，城东一座豪宅之内，一名侍女摘下信鸽脚上的书信，转身来到房间之内，躬身向主位上的一名华服女子说道：“小姐，尕娃加纳传来消息，尤马拉知道您已经答应晚间的密谈大喜，已经开始命人着手准备了。

尕娃加纳请小姐做好准备，看来这一次一定能够得到绝大的好处！”

侍女一边说着，不由脸上露出一抹喜色。

被称为小姐的年轻女子大概二十六七岁的年纪，一头秀长的青丝散落至腰间，一张瓜子脸上两道柳眉如黛，一双杏眼含春，一张微张的樱唇色泽诱人。

妖娆的身材，一席白纱绣花的华丽宫裙，整个人半靠在一张贵妃椅中，尽显娇媚动人。

此女虽然年轻，可是身份却是非同一般，正是天明帝国驻神圣雄狮帝国驻节使、外交大使冯茵茵。

天明帝国原本官职极少授予女性，但自从李患之继位以来，大力改革旧制，凡是具有才具的人不论男女一视同仁。

所以许多要职也都开了授予女性的先例，故而天明帝国近些年来女性官员越发多了起来，以中枢阁值守施梅婵为首的一批女性年轻才俊也是在各自的岗位上大放异彩。

这冯茵茵正是被李患之亲手提拔的第一批年轻女性官员之一，因其年轻貌美，又处事圆滑老练，为了达到目的，有时候甚至有些不惜一些阴暗的小手段，办事能力极其强悍，故而被李患之看重，于是将其派遣到以奢华之风盛行的神圣雄狮帝国担任大使之职。

李患之相信以她的才干，定能发挥极其重要的外交作用，甚至从一定程度上左右神圣雄狮帝国的政策风向。

而冯茵茵确实也不负所望，自从来到雄狮帝国数年之内，凭借高超的手段，已经搭上了数条雄狮帝国的高层路线，尤其是晚间要与其秘密会晤的元老院首席元老尤马拉。

冯茵茵利用天明帝国这几年在德玛拉开展商贸扩大影响力的机会，利用尤马拉的野心与其联手，在雄狮帝国国内的政治上互相合作，取得了不错的效果，在天明帝国的资金资助之下，成功将尤马拉扶持上了首席元老的地位。

除此之外，甚至还成功拉拢了多位元老，形成了一个亲天国派的势力集团。

神圣雄狮帝国的元老院地位崇高，相当于国家最高的立法机关和审查机关的综合体，在有绝对多数支持的情况下，甚至可以否决帝国皇帝的决定。

四年前，神圣雄狮帝国的一代雄主凯尔曼大帝无疾而终，其长子凯撒德利继承皇位，凯撒德利虽然为人高傲但是机敏豁达，智计过人，对帝国事务了如指掌，在凯曼尔年老之后一直奉命监国处理国政，是非常杰出的政治家。

但是这位杰出的皇帝却一直没有娶妻，虽然继位之后多次受到朝臣的催促，但依然认为应该在自己完成几项大政绩，功彪史册之后再娶妻生子，结果造成膝下无子的情况，如今却造成了帝国的极大隐患。

凯撒德利不过短短三年时间，这位杰出的君主却突然感染了麻风病，御医和许多帝国着名医生前来看诊，不但未能将其治愈，病情反而愈发严重，眼看这位皇帝已经是油尽灯枯之势，然而帝国却没有皇太子能够继承皇位，这不禁让雄狮帝国的朝臣忧心忡忡，而各方势力也是蠢蠢欲动起来。