艾伯特没有犹豫，将腰间的挂着的外星人冲击枪和背上负挂着的多管镭射机枪，轻轻放进箩筐里。哈罗德也跟着放下了霰弹枪和植物孢子枪，嘴里还小声抱怨着“要是被偷了怎么办”，却还是乖乖照做了。

轮到扎克斯时，汤姆却皱起了眉头。他盯着扎克斯浑身的金属躯体，尤其是那只时不时闪烁着电光的机械爪和镭射枪，眼神里的警惕又回来了：“这个……金属家伙也得进去？”

“扎克斯是我的伙伴，也是我的智能助手。”艾伯特解释道，“它不会主动攻击别人，除非有人先对我们动手。”

“不行。”汤姆摇了摇头，语气很坚决，“他身上全是武器，谁知道会不会突然发难？地穴里住着老人和孩子，我不能冒这个险。要么它留在外面，要么你们都别进去。”

扎克斯的电子眼闪烁了一下，机械音带着几分不满：“我是高阶智能机器人，不会违反指令的……”

“扎克斯，别说了。”艾伯特打断了它，他知道汤姆的顾虑不是没有道理，在地穴这种封闭环境里，扎克斯的武器确实容易引起恐慌，“你就在外面等着吧，不要轻举妄动，我们很快就出来。”

扎克斯沉默了几秒，最终还是点了点头：“收到，艾伯特先生。若有异常，我会立刻发出警报。”

汤姆见扎克斯留在了外面，终于松了口气，他朝身后的10个巡逻队员吩咐道：“你们分两个人留在这里，看好这个机器人，其他人继续出去巡逻，有情况及时汇报。”

说完，他带着艾伯特、哈罗德和米克，顺着荧光草照亮的通道往地穴深处走。

通道里很安静，只有脚步声在回荡。往下走了大概5分钟，通道豁然开朗，一个巨大的溶洞出现在眼前——这就是斯兰特部落的地底居民的聚居地，高层居民的聚居点并不在这里。

溶洞顶部垂下无数钟乳石，有的钟乳石上也挂着荧光草，将整个溶洞照得亮如白昼；地面上搭建着一个个用木头和藤蔓编织的房屋，屋顶盖着防水的芭蕉叶；几个浣熊人孩子正在房屋间追逐打闹，看到汤姆带着陌生人进来，都好奇地围了过来，却又不敢靠得太近。

“那是人类吗？”一个梳着羊角辫的小浣熊人拉着妈妈的衣角，小声问道。

“别靠近，听大人的话。”浣熊妈妈连忙把孩子拉到身后，眼神里带着几分警惕，但更多的是好奇。

汤姆没有理会周围的议论，径直带着三人往溶洞最深处走。那里有一间用石头砌成的屋子，门是厚重的橡木做的，上面雕刻着复杂的图腾——一只浣熊抱着发光的宝石，那是斯兰特部落的象征，代表着“守护与希望”。

汤姆上前，轻轻敲了敲石门：“大长老，艾伯特先生他们来了。”

石门很快被打开，一个穿着白色长袍的浣熊人走了出来。她的头发已经有些花白，用一根木簪挽在脑后，脸上布满了皱纹，但眼神却格外明亮，正是斯兰特部落的大长老瑞娜。

“艾伯特先生，欢迎来到斯兰特部落。”瑞娜的声音很平静，却带着一种让人安心的力量，她侧身让开道路，“请进吧，我们慢慢说。”

艾伯特和哈罗德跟着瑞娜走进石屋，米克和汤姆则站在门口等候。石屋里很简洁，中间放着一张石桌，石桌上铺着一张泛黄的地图，旁边放着几个装着草药的陶罐；墙角有一个石砌的灶台，上面炖着什么，散发着淡淡的草药香。

瑞娜请两人坐下，然后从陶罐里取出两个陶杯，倒了两杯淡绿色的茶水，推到他们面前：“这是用变异果泡的茶，能解渴，也能缓解疲劳，你们尝尝。”

艾伯特端起陶杯，轻轻抿了一口——茶水带着一丝清甜，还有淡淡的果香，喝下去后，喉咙里的干涩感瞬间消失了。

他放下茶杯，看着瑞娜，温和地说道：“多谢大长老的招待。我知道您很想知道关于闪光之地的事情，我会把我知道的都告诉您。”

瑞娜点了点头，双手轻轻放在石桌上，眼神里带着一丝不易察觉的忐忑：“请说吧，艾伯特先生。我们部落追寻闪光之地的真相已经几十年了，牺牲了很多族人，我很想知道，那里到底藏着什么。”

艾伯特深吸一口气，组织了一下语言，缓缓说道：“首先，闪光之地并不是什么‘光之神的居所’，而是一座旧世界的军事基地，名叫‘西特克军事基地’。那里之所以会发光，是因为那里遭受了恐怖的核爆，一直在释放着无处不在的辐射能量。”

他顿了顿，继续说道：“我和哈罗德、扎克斯进入基地后，发现里面有很多旧世界的实验设备。最关键的是，我们在FEV病毒安全实验室里，看到了很多小型培养罐——那些培养罐里，装着的是……一些浣熊的残骸，旁边还有详细的实验数据，上面写着‘浣熊人基因改造项目’。”

“基因改造项目？”瑞娜的身体猛地一僵，眼神里满是震惊，她下意识地端起茶杯，手指却在微微颤抖。

“是的。”艾伯特的语气变得严肃起来，“那些数据显示，旧世界的人类为了研究‘强制进化病毒’，抓了很多浣熊进行基因改造，而你们斯兰特部落的祖先，就是那些成功存活下来的改造浣熊人。

闪光之地的传说，或许就是你们的祖先为了纪念自己的诞生地，才一代代传下来的。”

“哐当——”

瑞娜手中的陶杯突然掉在地上，摔得粉碎。淡绿色的茶水洒了一地，陶片溅到了她的裙摆上，她却浑然不觉，只是呆呆地坐在那里，眼神空洞地看着石桌，嘴里喃喃自语：“原来……是这样……祖父和父亲隐瞒的，就是这个……”

她终于明白，为什么父亲临终前会握着她的手，欲言又止；为什么祖父从不对她提起他们那一代斯兰特的过往。

他们不是在守护“神的秘密”，而是在守护一个残酷的真相——斯兰特部落的存在，从来不是“神的恩赐”，而是旧世界人类实验的结果。

“大长老！”门口的汤姆和米克听到动静，立刻冲了进来，汤姆警惕的盯着艾伯特和哈罗德，紧张地问道，“您没事吧？是不是他们对您做了什么？”

“我没事，你们退出去吧。”瑞娜缓缓回过神，摆了摆手，声音有些沙哑，“别打扰艾伯特先生说话，没有我的命令，谁也不准进来。”

汤姆愣了一下，看了看地上的碎陶杯，又看了看瑞娜苍白的脸色，最终还是犹豫着和米克退了出去，顺手关上了石门。

石屋里再次安静下来，只有瑞娜沉重的呼吸声。艾伯特没有说话，他知道这个真相对瑞娜来说太残酷了，需要时间消化。哈罗德也识趣地闭上了嘴，低头看着自己的鞋子。

过了大概五分钟，瑞娜终于抬起头，眼神里的震惊渐渐褪去，取而代之的是一种坦然。

她看着艾伯特，缓缓说道：“艾伯特先生，谢谢您告诉我真相。虽然很残酷，但总比一直活在谎言里好。您继续说吧，后来呢？”

艾伯特点了点头，继续说道：“我们在实验室里还遇到了一个‘失败品’——一个巨大的浣熊人怪物，它的身体差不多有五米高，力大无穷，还带着很强的辐射。我们花费了不少力气才把它最终击杀。之后，我们顺着基地的逃生通道离开了闪光之地，正好遇到了被黑爪怪物追杀的米克。”

“原来如此。”瑞娜轻轻叹了口气，眼神里带着几分感慨，“我父亲说的‘光之神’，其实就是那些研究病毒的实验人员吧？他编造这个谎言，应该就是为了让族人们在废土上有活下去的希望。”

她站起身，走到石桌旁，拿起那张泛黄的地图——那是斯兰特部落的疆域图，上面用炭笔标注着绿洲、陷阱区和探索队走过的路线。

“不管怎么样，都要谢谢艾伯特先生。您不仅救了米克，还告诉了我们真相，这份情谊，斯兰特部落会记在心里。”

就在这时，艾伯特的脑海里再次响起系统的提示音：“嘀！斯兰特部落对你的接受程度已提升至‘友好’，解锁支线任务：【协助斯兰特部落抵御或消灭最后的豺族人】，任务奖励：经验值5000，辐射币。”