黑岩谷的雾退去之后，北域的天色仿佛更沉了几分。队伍在谷口稍作整顿，白霜雪低声点验人数，南宫青月在旁检修马具，众人的脸上多了些疲惫却有更多的警惕。陈浩站在队伍前方，目光越过荒漠远方，像是在用神识丈量前路的每一寸风沙。

“我们今晚在古哨所宿营，明日继续北行。”陈浩语气平稳，但话音刚落，远处忽有一阵丛林里传来低促的笛声，声音悠长又空灵，像是在回荡着什么旧时的挽歌。笛声一出，周边的风似乎都停止了，树影凝滞，夜色也为之一黯。

“影骑的信号。”南宫青月眉头一沉，“他们不走小路，喜欢用这种古笛传讯，说明有人在前面等着我们。”

白霜雪将长剑插入地面，剑柄反射着月光，她侧耳细听，随后低语：“不止影骑，这笛声里夹带着一种微弱的星尘回响——并非凡物，像是……引路之音，或是某种古老的符谱被风带过。”

陈浩神色微动，收起针匣，调转队伍不用环形宿营，而是悄然向那笛声的方向靠近。夜色里，他们像三道幽光，穿过枯木与碎石，悄无声息。走到一片低洼的废墟边缘时，白霜雪忽然止步，低声示意：“前方有埋伏。”

陈浩轻点眉心，施展一缕归元的针意，向外感知那埋伏的气息。果然，几处隐匿的动静在归元光中显形——埋伏者呈圈列阵，皆带着古老的风系暗器与不知名的符咒残灰。更令他警觉的是，埋伏者的体表铭有一枚微小的“夜乌令”印记——影骑的标志。

“看来影骑并非独行。”陈浩低语，“有人雇佣他们来阻我们。”

未等他下令，夜幕中一道飘渺的身影自废墟中走出，如流云般轻盈。那人戴着银白色面纱，一袭轻裳在月光下若隐若现，步履如有风来，竟没有一丝脚印。她在众人面前停定，掀起面纱，露出一张冷峻而陌生的面容：眉如远山、眼含星光，唇角带着一抹平静的笑意。

“流光。”陈浩低呼出那个名字——他在那封急信的落款里见过这个字，仿佛有一道微光穿过多年尘封的记忆。

流光微笑不语，但她的手指轻拂袖端，几枚银色小羽在空气中旋转，落在地面时竟发出细微的星屑光。她的声音如风中铃响：“陈浩，终于见面了。来者不善，我只是先来示警。影骑非为杀你们而来，他们更像是诱饵。天外有人在盯着你们的步伐——更精确地说，是盯着落针崖与你体内的针魂。”

白霜雪警觉：“你怎知吾等的目的？为何不直接显身救援？”

流光一叹，双眼转向远处的黑暗：“因为真相不宜太早揭开。天外的事，若早现，会引来更多目光与算计。我这次来，是要给你们一个选择：信我一行，随我引路直取古观、问明星门之事；或按原计划行走北路，继续试探，那后的代价，你们自为承担。”

陈浩看着她那张不带温度的面庞，沉吟片刻。他已习惯了人心与局面中的多重算计，但此刻对方所言触及“天外”二字，像是一把钥匙能打开他一直隐约察觉的更大格局。他缓缓点头：“带路吧。你若为敌，我会用针让你无路可逃；你若为友，赤焰城之门常开。”