捕快一愣，随即明白过来：“他把东西‘让’给了墙——不是给人。”他抱拳，转身就走。
人群唰地开出一条道来，像是被竹尺轻轻一拨。
剃头匠和小女儿怔了一瞬，同时摸了一下红绳，像是一起答了“行”。
不多时，捕快就回来了，手里拎着一块破布卷，卷里便是腰牌。
他站在绳外，没立刻进，先伸手，按了按红绳，才跨进来，把腰牌平平放在桌上，向二人一抱拳：“恕我。”
剃头匠笑：“该找的还是你找。你也学会‘闻’了。”
小女儿眼睛里亮晶晶的，抿了一下嘴角：“原来遇急，先不是喊，是闻。”
“记住就好。”朱瀚说，“以后你摊上也挂一条小红绳，摸了再开盒。”
小女儿应了一声，抱起木盒，出门前回头看了一眼“调解处”的竹棚，眼神像在把它装进自己心里。
黄昏之前，来了一个意外的客人。
那人穿得极普通，像一位在城里住的外郡商贩，年纪四十上下，背影却熟悉。
朱瀚抬眼方看清，心里微微一动。朱元璋。今日他没穿龙袍，也没带什么装饰，只拄着一根竹杖，杖头磕在地上，不响。
他站在不声不响的角落里，像昨天一样看着人，看那一尺半的空，看鞋、板、桩、绳、鼓，再看人来人往。
朱瀚不招呼，只在目光里给他让出一寸空。朱元璋眼里笑意淡淡，站了一会儿，挪到绳边，伸手，摸了一下。
他摸得不重，像是怕把这条绳弄疼。
摸完，他不说话，转而看向朱瀚，眼中一闪即逝的欣慰像风掠过灯火，灯火却稳。
接着走上前来的是一个佝偻的男人，背着一幅破画框，画框里夹着一张旧纸，上面用炭涂了几笔，隐约是一个桥的轮廓。
男人一拐一拐，进了绳边，先伸手摸，摸得很长，像他要把这一尺半摸得牢些。
他抬头时，声音粗，“王爷，我求个‘半步’。”
“说。”朱瀚道。
“我叫陈拐子，原先做画匠，给人画门神、画屋脊上的草兽。前一阵子腿伤了，走不得快，手也抖。
有人说我画得不如以前了，要我把摊挪走，说我耽误他们行路。
我不敢争，昨日站在旁边看了一天，见你们这儿讲‘让’，我想问一句：我能不能在这边‘借半步’，画一张东西再走？我只求半步半个时辰，不挡谁。”
他说话不快，每一个字像用布擦过，抹净了才往外送。
围观的人先安静，后又起了小声议论，却没有嘲笑。
朱瀚道：“你来借的不是地，是心。你想画什么？”
陈拐子把破框一打，露出里头夹着的一张旧纸，画的是一个小小的旧学府门口。
他指着画，手有一点抖：“我想把你们这‘一尺半’画下来。让人知道这有这么一条绳，这么一尺半。”
“画。”朱瀚没有犹豫，“但先摸绳，再落笔。落笔半句半句。
你每下一笔，都把手停半寸。你画的不是形，是‘空’。”
陈拐子的眼睛突然亮了，那亮像从纸底下冒出来。
他搬着破框挪在一边，跪坐下，膝盖挨着地。
他先摸红绳，摸了三次，这才提笔，笔尖在纸上轻轻一点，停一停，再往前，像每一笔都要问过绳。
李遇侧头看了他一下，眼里像有一丝笑，极轻。
沈老拉了一段“慢板”，弓子一抖一停，刚好与陈拐子的笔一进一退合上了拍子。
画到最后，陈拐子忽然手一顿，转头看朱瀚：“王爷，我要在纸上留一寸空。”
“留。”朱瀚道，“留给谁？”
“留给后来摸绳的人。”陈拐子笑，那笑里有点孩子气，“让他们在心里摸一摸，也算到过这儿。”
说话间，捕快回来了，把腰牌放下，照例摸绳，然后站在一边，像一个刚学会把脚步放慢的人。
朱元璋动了动手指，像要鼓一下掌，又压住了。
黄昏里，旧学府门口的灯还未点，光却像已经被人从屋檐下提出来，掂在手里。
日头落下去，街口的影子拉长。
人群外又是一阵骚动，原来是一个年轻的车匠推了辆手推车过来。
车上放着两个大轮子，轮轴有些松，他推得微喘。
车匠进来之前就停下，先摸绳，手掌在绳上来回两趟。
他张口：“我这轮子不正，是我装轴急了。城北门口有个老人家每日推东西过道，嫌我车响，我想来问问——我这轮子该不该走‘缝’？”
“轮也有缝。”陆一丛抬头，这还是他一天里第一次开口，
“你把轴承里的麻绳取出来三分之一，把牛油多抹半点，但是轮缘不要贴地太实。你让轮缘离地一丝，它滚的时候就不会把地上的砂卡在里面——声音小一半。”
“可走起来不稳。”车匠皱眉。
“你心不稳。”陆一丛回应，声音不大，“你手把握得再紧一些，眼往前看三尺。你把心往前‘让’，手里就稳。”
车匠听得入神，小心抖抖地照做。
人群里一个老夜巡“嗯”了一声：“他们在给‘滚’找‘拍’。”他的话让旁边的人都笑了一下，笑声不高，却暖。
就在这时，素芝忽然朝街口望了一眼，轻轻举了举手。
她没发声，袖底却把人群的注意力牵了过去。
街角里，一个披麻戴孝的妇人扶着一个年迈的婆婆，婆婆脚下发虚，似乎刚遭了什么急事。
妇人走到绳前，先把婆婆安下，又自己摸绳，扶着婆婆的手也摸了一下。
她开口：“王爷，我娘的铺子在这条街口拐弯那边，与隔壁人家的炉灶挨得近。我们想着把炉往里挪一寸，怕挡了人家。今日家里出了事，心里乱，走来摸摸绳，问一声。”
“炉挪一寸，火口就变。”朱标沉吟，“你们家的灶几口？”
“三口。常用两个。”妇人答，语气里有一种被压住的颤抖。
“你别急。”朱瀚温声，目光扫过她和婆婆的脸色，“‘让’不是只让地，你们把火也让一让。你把常用的那口火稍稍收小半分，把不用的那口火开半分，两个火口在中间握手。
你们的炉挪进去一寸，火从两边走，中间空出个‘冷缝’，人走过就不烫。你去做，慢慢做，不要一次挪完。”
妇人连连点头，握了握红绳，眼里有水光却没落下来。
婆婆则把手停在红绳上很长时间，像在摸一段对已故之人的思念，最后放开，轻声：“这绳摸着，心不那么乱了。”
夜色渐深，竹棚下点了灯。灯光把人影拉在竹编的墙上，像一幅大大的皮影戏。