晌午过后。

帝后的车驾离开了杜如晦宰相清雅的府邸，穿过长安城熙攘的街市，转向了位于城西武德坊的兵部尚书周擎的府邸。

与杜府的文雅书卷气不同，周府门前矗立着两尊威风凛凛的石狮，门楣高悬，隐隐透出一股武将世家特有的肃杀与硬朗之气。

听闻帝后驾临，周擎早已率领家中子弟亲兵，顶盔贯甲，在府门外列队恭迎，军容整肃，鸦雀无声。

慕容嫣在林臻的搀扶下，再次优雅地步下马车。

她依旧只穿着那身作为唯一服饰的神凤降世裙，外罩黑金色霞帔。

午后的阳光比清晨热烈些，映照在那墨黑为底、织入金色棉绒的苏锦之上，使得那沉静的玄色中流淌的暗金光泽愈发明显，仿佛有熔金在深处涌动。

苏锦工艺赋予这棉质睡裙极佳的垂坠感和轻盈度，即便裙裾浩大，行动间亦不显特别沉重累赘。

裙身上，用真金线绣成的那只布满整体的凤凰，在光下熠熠生辉，凤首高昂，羽翼铺展至宽大的喇叭袖，袖口金线流苏华丽垂落，凤尾则与那长达五丈的苏锦拖尾浑然一体，迤逦于身后。

此刻，这长长的拖尾已从杜府沾染了些许尘埃，又经车马辗转，更显凌乱不堪，皱褶层叠，蜿蜒拖行在周府门前的青石板上，与周围肃立的甲士形成了鲜明而又奇特的对比。

那件黑金色霞帔，披在她肩头，随着她的步伐轻轻摆动。她左手拇指上的墨玉扳指，在阳光下泛着幽深的光泽。

“臣周擎，率阖府恭迎陛下、亲王殿下圣驾！陛下万岁！王爷千岁！”周擎声若洪钟，抱拳行礼，身后将士齐声附和，声震屋瓦，带着军人特有的豪迈与恭敬。

“周爱卿平身，诸位将士请起。”慕容嫣虚抬右手，声音清越，带着一丝恰到好处的温和，冲淡了现场的肃杀之气，“今日朕与亲王过府，乃是寻常走动，不必如此隆重军礼。”

林臻也含笑接口：“周尚书，年节下，放松些。陛下与本王小坐片刻便走，莫要惊扰了府上眷属过节。”

周擎连称“礼不可废”，但神色明显放松了些，恭敬地将帝后二人迎入府中。

周府的厅堂与杜府迥异，陈设简朴硬朗，多见兵器架、疆域沙盘，墙上悬挂着巨大的军事舆图，空气中似乎都弥漫着一股淡淡的皮革与金属的气息。

宾主在厅中落座，慕容嫣自然居于上首，那墨金色的长长拖尾在她坐定后，铺散在座椅周围及身后的地面上，与厅中冷硬的氛围形成一种独特的融合。

林臻坐于其侧。

侍女奉上茶，是滋味浓酽的砖茶，与杜府的清茶风味迥异。

慕容嫣端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，目光扫过厅中陈设，最后落在周擎那张饱经风霜、目光锐利的脸上，开门见山却语气平和：

“周爱卿，北疆近日情况如何？将士们年节可还安稳？”

周擎闻言，神色一肃，拱手答道：“回陛下，托陛下洪福，北疆防线目前尚算平稳。各军镇均已按亲王殿下指令，加强戒备，斥候往来不绝。将士们虽戍边艰苦，但粮饷充足，士气可用。只是……”